横浜・織田翔希、最後の甲子園へ　自己最速157キロ超えに挑む　村田監督「怪物の中でもすごい怪物に」

第108回全国高校野球選手権大会は5日、兵庫県西宮市の甲子園球場で開幕する。神奈川代表の横浜は大会第6日の10日、第2試合で前回覇者の沖縄尚学と1回戦を戦う。日米球界から熱い視線を浴びるエースの織田翔希投手（3年）は高校最後の夏、どのような投球を見せるのか。神奈川大会でマークした自己最速157キロを更新するかにも注目が集まる。

横浜は4季連続の甲子園出場。「すごく楽しみな気持ちでいっぱい。任されたイニングを全力で投げたい」と背番号1は語り、その目は活力に満ちあふれている。

7月24日に行われた神奈川大会の準決勝で、織田は自己最速を3キロ更新する157キロを計測した。右足に違和感を覚えながらも慶応を相手に84球を投じ、七回途中まで無安打に抑えた。その2日後の桐光学園との決勝は志願して先発。130球を投げ、1失点で完投。九回二死からギアを上げ、157キロの剛速球を2球投げ込む底力も発揮した。

心技体に充実する右腕について、パ・リーグのあるスカウトは「体が大きくなっている。コントロールが良くなった」と、この1年の成長を指摘する。

村田浩明監督もまた、「神奈川大会で最後、本当に怪物になってくれた」と進化を認める。そのうえで「怪物の中でもさらにすごい怪物になってほしいと思ってずっとやってきた。甲子園で、なれるチャンスがある」。「怪物」から「大怪物」へのさらなる飛躍を期待する。